揮発性塩基態窒素は、有機物に含まれる窒素のうち、揮発しやすい形で存在する窒素のことです。揮発性塩基態窒素は、アンモニア、アミン、アミド、ニトロソアミン、ニトラミンなどの化合物に含まれています。アンモニアは、動物の排泄物や腐敗した生物から発生するアルカリ性のガスです。アミンは、アンモニアの誘導体であり、アンモニアの分子中の1つ以上の水素原子をアルキル基またはアリール基で置換した化合物です。アミンは、魚介類や貝類など、水生生物に多く含まれています。アミドは、アンモニアの分子中の水素原子を酸の残基で置換した化合物です。アミドは、タンパク質やペプチドなど、生物の体内に多く含まれています。ニトロソアミンは、アミンと亜硝酸塩が反応して生成される化合物です。ニトロソアミンは、発がん性があることが知られており、ハムやソーセージなどの加工食品に多く含まれています。ニトラミンは、アミンと硝酸が反応して生成される化合物です。ニトラミンは、爆薬として使用されることが多いです。