立毛筋とは、皮膚にある小さな筋肉で、毛根を取り囲んでいます。寒さや恐怖を感じたときなど、交感神経が刺激されると、立毛筋が収縮し、毛穴が立って皮膚の表面が盛り上がるという現象が起こります。これは毛皮のある動物では、体温を維持するために起こる反射的な反応です。人間では、その機能はほとんど失われていますが、まだ残っているのです。 立毛筋は、全身の皮膚に分布していますが、特に腕、脚、首の後ろに多く存在しています。寒いときに鳥肌が立つのは、この立毛筋が収縮して毛穴が立って皮膚の表面が盛り上がるためです。恐怖を感じたときにも鳥肌が立つのは、この反応が交感神経の刺激によって起こるためです。 立毛筋は、皮膚の表面を滑らかに保つ役割もしています。毛穴が立って皮膚の表面が盛り上がると、皮膚の表面を滑らかに保つことができます。これは、物を触ったり、服を着たりするときの感触を良くするためです。